In een burgerberaad praat een groep gelote burgers over een vooraf vastgesteld onderwerp. Het liefst onderwerpen die complex zijn, waarover mensen van mening verschillen en die een langere adem nodig hebben dan vier jaar. Je kan je niet opgeven voor een burgerberaad. Een willekeurige groep mensen wordt geloot; zij kunnen aangeven of ze mee willen doen. Uit die groep mensen wordt een gewogen loting gedaan om tot een groep mensen te komen die een goede afspiegeling van de samenleving is.
Die komen gedurende een aantal weekenden bij elkaar. Ze gaan in dialoog met elkaar en nodigen deskundigen uit om hen te informeren. Uiteindelijk komen ze samen tot een aantal maatregelen of aanbevelingen voor het gestelde probleem.